Das Prinzip von Kaizen ist eine Kultur des permanenten Verbesserns von Prozessen, Leistungen und Produkten (oder Dienstleistungen) in kleinen Schritten. Es ist dabei wesentlich, dass Mitarbeiter in diese Kultur einbezogen werden und sie mittragen. Von Mitarbeitern wird erwartet, dass sie beim Auftreten eines Problems ihre Arbeit unterbrechen, möglicherweise auch ein Produktionsband stoppen, das Problem beheben, und ihren Vorgesetzten eine Verbesserung vorschlagen.

Kaizen wird sowohl in Teams gelebt als auch im Engagement einzelner Mitarbeiter. 

Wichtige Fragestellungen bei der Umsetzung von Kaizen sind:

• Wie können Verschwendungen (Muda, Mura, Muri) vermieden oder reduziert werden?
• Was ist das Problem (nicht: wer ist schuld daran)?
• Wie kann ich problematische Prozesse verbessern?
• Wie können Kosten gesenkt werden ohne Qualität zu beeinträchtigen?

Zur praktischen Umsetzung ist die folgende 5S - Regel hilfreich:

• Seiri: Entferne Unnötiges aus deinem Arbeitsbereich
• Seiton: Ordne die Dinge, die nach Seiri geblieben sind
• Seiso: Halte deinen Arbeitsplatz sauber
• Seiketsu: Mache Sauberkeit und Ordnung zu deinem persönlichen Anliegen
• Shitsuke: Mache diese 5S - Regel durch Festlegen von Standards zur Gewohnheit.

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