"Die Botschaft von Kaizen heißt, es soll kein Tag ohne irgendeine Verbesserung im Unternehmen vergehen" (Masaaki Imai, 1930-2023, Gründer Kaizen Institute)

Das Prinzip von Kaizen ist eine Kultur des permanenten Verbesserns von Prozessen, Leistungen und Produkten (oder Dienstleistungen) in kleinen Schritten. Es ist dabei wesentlich, dass Mitarbeiter in diese Kultur einbezogen werden und sie mittragen. Von Mitarbeitern wird erwartet, dass sie beim Auftreten eines Problems ihre Arbeit unterbrechen, möglicherweise auch ein Produktionsband stoppen, das Problem beheben, und ihren Vorgesetzten eine Verbesserung vorschlagen.

Kaizen wird sowohl in Teams gelebt als auch im Engagement einzelner Mitarbeiter.

Masaaki Imai formulierte folgende fünf Prinzipien auf denen Kaizen beruht:

• Verständnis der Kundenwünsche
• Flussprinzip (Pull - Prinzip)
• Gemba Walk (gehe zum Ort des Geschehens)
• Ermächtigung der Mitarbeiter
• Transparenz.

Wichtige Fragestellungen bei der Umsetzung von Kaizen sind:

• Wie können Verschwendungen (Muda, Mura, Muri) vermieden oder reduziert werden?
• Was ist das Problem (nicht: wer ist schuld daran)?
• Wie kann ich problematische Prozesse verbessern?
• Wie können Kosten gesenkt werden ohne Qualität zu beeinträchtigen?

Kaizen ist eine Aufgabe aller Mitarbeiter im Unternehmen, vom Werker auf der operativen Ebene bis zum Top Mangement. Dabei kommen den unterschiedlichen Mitarbeitergruppen jeweils andere Aufgaben zu. Während das Top Management die grundsätzliche Denkweise einführt und entsprechende Rahmenbedingungen schafft, erarbeitet die operative Ebene Verbesserungsvorschläge und sorgt für deren Umsetzung.

Die einzelnen Schritte zur Umsetzung sind in nachstehender Abbildung dargestellt.